Parc national des Écrins is één van de grootste en misschien wel het mooiste natuurpark van Frankrijk, en onderscheidt zich vooral door de ongerept natuur. Het eerste natuurreservaat in deze regio werd gesticht in 1913 als het Parc National de la Bérarde. Na samenvoeging van grote natuurgebieden ontstond in 1973 het grote “Parc des Écrins”. Het nationale park beslaat inmiddels meer dan 90.000 hectare en heeft rondom een beschermde zone van nog eens 180.000 hectare. Met een ongelofelijke rijkdom aan flora en fauna, maar liefst de helft van alle in Frankrijk aanwezige flora is er terug te vinden en wonen er bovendien gemzen, steenbokken, bergmarmotten en korhanen. Aan de rand van het Parc National zijn wel allerlei toeristische faciliteiten, maar de zomerse drukte blijft nog steeds acceptabel.
Het natuurpark strekt zich uit van het departement Isère, regio Rhône-Alpes (met name in de Oisans), tot het departement Hautes-Alpes, regio Provence-Alpes-Côte d’Azur, tussen de steden Gap, Briançon en Grenoble.
In het park ‘sauvage’ vinden we tot 4000 m hoge, met eeuwig ijs bedekte granietmassieven en lange valleien, voorzien van goed gemarkeerde wandelpaden. Vooral bekend zijn de in goede staat verkerende gletsjers, zoals de “Glacier de la Girose”, de “Glacier de la Meije”, en de bekendste, goed toegankelijke “Glacier Blanc”. De hoogste toppen van het park zijn Barre des Écrins (4102 m), La Meije (3982 m), Ailefroide (3954 m), Mont Pelvoux (3946 m) en Pic Sans Nom (3913 m).
In het Musée des Mineraux et de la Faune des Alpes te Bourg d’Oisans kunt u kennismaken met de flora en fauna in de het natuurpark en de Alpen. Het is ook het vertrekpunt van heel wat wandeltochten, al dan niet begeleid met een erkende berggids. U kunt er eveneens een wereldberoemde collectie kristallen en edelstenen bekijken.
Een paar cijfers:
- Ontstaan van het Park : 27 maart 1973
- Oppervlakte van het park : 91 800 ha
- Beschermde zone rond het park : 179 581 ha
- Accommodatie: 38 refuges (berghutten) en 48 gites d’étape (verblijfshutten)
- Extreme hoogteverschillen: van 669 tot en met 4 102 m.
- Hoogtepunt: La Barre des Ecrins
- Paden: 146 bruggen in het hart van het Park en meer dan 700 km
- Fauna: 2.500 soorten met inbegrip van 216 soorten die op de lijst van de zeldzame en bedreigde flora.
- Wildlife-soorten :
- zoogdieren (75),
- vogels (233),
- reptielen (16),
- amfibieën (10),
- vissen (21),
- libellen (56),
- sprinkhanen (70),
- vlinders (966)
- Gletsjers: 7 200 ha
- Alpenweiden: 68 800 ha.
- Bossen: 41 422 ha
